В зависимости от характера решаемых задач различают следующие разновидности ППП:

	пакеты для решения типовых инженерных, планово-экономических, общенаучных задач;
	пакеты системных программ;
	пакеты для обеспечения систем автоматизированного проектирования и систем автоматизации научных исследований;
	пакеты педагогических программных средств и другие.

Чтобы пользователь мог применить ППП для решения конкретной задачи, пакет должен обладать средствами настройки (иногда путём введения некоторых дополнений).

Каждый ППП обладает обычно рядом возможностей по методам обработки данных и формам их представления, полноте диагностики, что дает возможность пользователю выбрать подходящий для конкретных условий вариант.

ППП обеспечивают значительное снижение требований к уровню профессиональной подготовки пользователей в области программирования, вплоть до возможности эксплуатации пакета без программиста.

Часто пакеты прикладных программ располагают базами данных для хранения данных и передачи их прикладным программам.